Ondas de calor estão sobrecarregando redes elétricas em todo o mundo

Jun 03, 2023

Por Justine Calma, repórter científica que cobre meio ambiente, clima e energia com uma década de experiência. Ela também é a apresentadora do podcast Hell or High Water.

As ondas de calor estão a levar as redes eléctricas ao limite em todo o mundo – um risco que pode tornar mortal uma situação já perigosa.

Quando as temperaturas aumentam, as pessoas tendem a precisar mais de ar condicionado. Mas isso pode colocar muita pressão na rede elétrica, potencialmente provocando um apagão se não houver eletricidade suficiente disponível. Esse é o pior cenário que os operadores de rede em todo o mundo estão lutando para evitar.

O pior cenário é que os operadores de rede em todo o mundo estão a lutar para evitar

Perto de 28,8 milhões de pessoas estão sob alerta de calor hoje nos EUA. A operadora de rede do Texas, ERCOT, quebrou seu recorde de demanda de eletricidade em junho na segunda-feira, depois de emitir um “relógio meteorológico” para 15 a 21 de junho e pedir aos residentes que conservassem energia voluntariamente. No Texas e do outro lado da fronteira com o México, as temperaturas ultrapassaram os 43 graus Celsius (110 graus Fahrenheit). O estado de emergência foi brevemente declarado na terça-feira pelo Centro Nacional de Controle de Energia do México, enquanto o fornecimento de eletricidade caía para os níveis mais baixos desde a onda de frio de 2021.

A Índia e a China têm sofrido ondas de calor extremas desde abril. Os cortes de energia na Índia esta semana também privaram as pessoas de ar condicionado e água corrente. Recentemente, o calor matou dezenas de pessoas no norte da Índia, inundando hospitais e necrotérios. Pequim quebrou hoje um recorde de temperatura em junho de cerca de 106 graus Fahrenheit (41 graus Celsius). As cidades que são potências industriais no sul da China instaram os residentes e as empresas a poupar energia, e a Administração Nacional de Energia do país organizou um exercício de emergência na quinta-feira passada para se preparar para possíveis interrupções neste verão.

E essas são apenas as manchetes recentemente. Embora todas estas crises mereçam atenção, estão a tornar-se uma nova rotina horrível com as alterações climáticas. Ondas de calor recordes são a previsão para o futuro, à medida que as temperaturas globais continuam a subir. E o calor extremo já está cobrando um preço ainda maior agora. Um estudo de mais de 13.000 cidades em todo o mundo descobriram que o número de pessoas expostas a dias extremamente quentes e húmidos num determinado ano triplicou entre 1983 e 2016. As redes eléctricas também se tornaram mais vulneráveis; 2020 foi um ano recorde de apagões nos EUA devido principalmente a eventos climáticos extremos e incêndios florestais.

Infelizmente, o ar condicionado é uma faca de dois gumes. Pode salvar vidas ao manter as pessoas frescas, mas também absorve muita energia e produz emissões de gases com efeito de estufa como subproduto. Para se adaptar a um mundo em aquecimento, serão necessárias soluções que não sejam apenas aumentar o AC.

As cidades estão redesenhando os bairros para reter menos calor, por exemplo. As autoridades estão começando a alertar as pessoas sobre as ondas de calor, como fazem com as tempestades severas, com algumas cidades até considerando dar nomes aos períodos de calor. E a UE e os EUA estão a tentar encorajar as pessoas a adoptarem bombas de calor, que podem aquecer e arrefecer as casas de forma mais eficiente do que outros aparelhos e são melhores na desumidificação do ar do que os aparelhos de ar condicionado convencionais.

Porém, atacar a raiz do problema significa evitar que as temperaturas globais aumentem ainda mais. E isso também nos leva à nossa infraestrutura energética. Mudar para energia limpa é a única forma de enfrentar a crise climática, para que as redes eléctricas não sejam atingidas por desastres crescentes.

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