Como uma rede de drenagem iniciada em 1863 transformou o sul da Austrália do Sul

Dec 26, 2023

Em todo o sudeste da Austrália Meridional, grandes extensões de zonas húmidas e pântanos espalham-se pela paisagem, encharcados pelo que os habitantes locais dizem ser um inverno clássico, antiquado e chuvoso.

“Quando se trata da África do Sul, nenhum inverno é tão chuvoso como o nosso”, diz Evan Pettingill, ex-presidente-executivo do Conselho de Drenagem.

"Sabemos uma ou duas coisas sobre as águas superficiais aqui."

Visto de cima, o argumento está bem explicado.

Os pântanos, pântanos, riachos, cursos de água e drenos do sudeste do estado - de Coorong à costa e do interior em direção a Keith - "vale a pena ver do ar" para avaliar a quantidade de água existente na região em uma boa ano chuvoso, diz Pettingill.

E este ano, a rede de mais de 2.500 quilómetros de drenos artificiais e cursos de água naturais está viva e fluindo – permitindo que esta região outrora alagada floresça como uma casa de máquinas agrícolas.

David Williamson, gerente de operações de drenagem do sudeste do departamento de meio ambiente do estado, explica para onde a água está indo.

“À medida que os fluxos aumentam, a água circula por toda a região e até mesmo por partes do sudeste superior e zonas húmidas que não têm sido muito consumidas nos últimos anos”, diz ele.

“Estamos desviando cerca de 400 megalitros por dia de Blackford para Tilley Swamp e para Taratap, que são 6.000 hectares de zonas úmidas que estamos reidratando – e este é o curso de água que vai para o sul de Coorong.

“Neste estágio, não recebemos nenhum pedido para enviá-lo para Coorong, então estamos apenas hidratando os pântanos ao longo do percurso, mas se conseguirmos [receber um pedido], estaremos em uma boa posição”.

Williamson diz que, à medida que os drenos enchem e fluem, o mesmo acontece com os riachos e pântanos que aparecem em um “ano chuvoso realmente bom”.

“Estamos obtendo bons fluxos na região de Tatiara; o riacho Nalang está fluindo para o pântano Poocher e estamos vendo alguns fluxos para a lagoa Bool através do riacho Mosquito”, diz ele.

“Enviamos cerca de 2 gigalitros para a Lagoa Bool na semana passada, e atualmente está a cerca de 30 centímetros de profundidade. É um armazenamento enorme e pode levar cerca de 18 gigalitros.

“O Lago Cockatoo em Padthaway também está cheio.

“Tivemos um verão ameno e um final de primavera, então já havia muita água no solo e se a chuva continuar caindo, deverá ser um ano muito bom para os cursos de água.”

Embora a região reivindique a sua quota de montanhas e cadeias vulcânicas, grande parte do sudeste é baixa e comparativamente plana.

Mas com precipitações anuais confiáveis ​​entre 500 e 800 mm, e proximidade de importantes portos e rotas comerciais, a região ficou sob o olhar dos pioneiros sul-australianos e dos governos que procuraram "abrir" a área para a agricultura produtiva e, mais tarde, para o pós-guerra. assentamento de soldados.

Em 1863, o renomado agrimensor George Goyder, juntamente com o engenheiro e arquiteto William Hanson e o comissário de obras públicas William Milne, viajaram para a região para avaliar seu potencial e desenvolver uma visão que definiria seu futuro.

Os primeiros drenos no sudeste, em torno dos portos de Port MacDonnell e Kingston, começaram em 1863, mas foi somente depois da Segunda Guerra Mundial que a maioria foi construída.

Os esforços iniciais “foram verdadeiramente pioneiros”, diz Pettingill.

“Era um carrinho de mão e uma pá”, diz ele.

"Teria sido muito difícil, sem dúvida. Cavalo e carroça, martelos e cinzéis."

Mas em 1913, a primeira escavadeira a vapor foi trazida para agilizar as coisas.

A maioria dos drenos no sudeste foram construídos entre 1949 e 1972, em grande parte para remover o alagamento, aumentar a produtividade agrícola e melhorar a acessibilidade.

“Foi no desenvolvimento de terras para assentamentos de soldados e produção agrícola após a Segunda Guerra Mundial que ocorreu a maior parte do trabalho”, explicou Pettingill.

A maioria dos drenos no sudeste superior foram construídos a partir do final da década de 1990, após um esforço concentrado nos fluxos ambientais e como parte do Programa de Gestão de Salinidade e Inundações de Terras Secas do Alto Sudeste.